因对物质低温性质的研究和液氦的制造，昂尼斯（Heike Kamerlingh Onnes 1853~1926）被授予了1913年度诺贝尔物理学奖。
受范德瓦尔斯工作的影响，昂尼斯研究了液体和气体在很广的压强和温度范围内的一般热力学特性。为了从实验上支持范德瓦尔斯的气体理论，特别是“对应态定律”， 昂尼斯设法将测量范围扩大到可能达到的最低温度。实验发现，为了使气体液化，就要压缩气体，并使它降温至临界温度以下。如果允许气体推动活塞对外做功，或通过向真空膨胀做功，就会发生进一步的冷却，从而导致一些气体的液化。为了获得低温，必须使样品放热。最方便的办法就是把样品浸入一种液化了的气体中。当液化气体气化时，样品就会不断地放出热量。为了使难液化的氦液化，昂尼斯精心设计了一个系统。利用一个液氢蒸发外套来使氦降温，然后，再节流膨胀，从而使一部分氦液化。提起1908年使氦液化的那令人难忘的一天时，昂尼斯说道：“当把液氦呈现给我的朋友范德瓦尔斯时，我真是太高兴了，是他的理论把我一直引导到最后胜利。”
昂尼斯的另一个重要功绩是发现了“超导电性”。1911年，他发现水银在摄氏零下269度时电阻突然消失。这一非同寻常的发现，不仅预示着在电力工业中可以大大提高发电效率，而且为人们利用这种超导电性制造超导电机、超导磁铁和超导电缆等开辟了广阔的天地。
