1905年是爱因斯坦一生中最辉煌的一年。这一年，他在《物理学年鉴》上发表了三篇论文。在《关于光的产生和转化的一个启发性观点》一文中，他用普朗克的能量量子化观点成功地解释了1887年H·赫兹发现的光电效应。他不满足于普朗克把能量不连续性只局限于辐射的发射和吸收过程，而认为即使在光的传播过程中能量也是不连续的。他把组成辐射的能量子称为“光量子”（1926年后人们改称其为“光子”）。当光照射在金属表面上时，只要光子具有足够的能量，就会有电子逸出，这就是光电效应。爱因斯坦指出，逸出电子的动能Ek应是光子能量hν减去电子摆脱正电荷的吸引所需做的功W ：Ek= hν–W 。10年后，密立根实验证实了这一关系式。在《分子大小的新测定法》一文中，他导出了解释布朗运动的方程，并证明可用这一方程确定分子的大小。 在《论运动物体的电动力学》一文中，他完整地提出了匀速运动下的相对性理论和空间时间的新概念，创立了狭义相对论。狭义相对论，抛弃了牛顿力学的绝对时空，指出时间、空间是相对的，即在惯性系统内，空间长度、时间快慢和质量大小都将随物体的运动速度而变化，从而引起了物理学理论基础的重大变革。为了保持动量守恒定律的有效性，爱因斯坦给出了著名的质能关系式：E=mc²，其中E和m分别是运动物体的能量和质量，c是光速。这样，在1905年，人们就预期在核反应中通过质量“亏损”可以获得巨大能量。

　　1916年，爱因斯坦提出了他的引力理论——广义相对论，牛顿的引力理论只不过是这一理论的一种特殊情况。广义相对论预言，由于太阳质量的引力作用，星光在通过太阳附近时会发生轻微的弯曲, 1919年的日食验证了这一预言。

　　爱因斯坦是20世纪最有影响的科学家，物理学革命的先驱，狭义和广义相对论以及现代宇宙学的创建者，量子论的主要奠基者之一。同时，他又是一位富有探索精神的哲学家和独立批判精神的思想家，是一位具有强烈社会责任感，终生为和平、民主、自由和人权奋斗的世界公民。